Uma das queixas mais comuns entre os responsáveis por cães e gatos é a de que seus animais são muito glutões, pedem comida com frequência e parecem sempre famintos. Entretanto, o excesso de ingestão alimentar aumenta o risco de sobrepeso e obesidade, e o aumento da fome pode ser sinal de uma série de doenças, como diabetes e hipercortisolismo. Por isso, é importante diferenciar o que é uma fome “normal”, o que pode ser uma questão comportamental, e o que pode ser de um sinal de alerta.
O momento de alimentação costuma ser uma experiência prazerosa para os pets: além de suprir uma necessidade básica, inclui alimentos normalmente saborosos e, especialmente no caso de petiscos, envolve interação com seus humanos. Dessa forma, é normal que cães e gatos peçam petiscos e outros alimentos ao longo do dia, e isso não necessariamente é sinal de problemas.
Os hábitos e condicionamento também podem influenciar na frequência de pedido de comida: por exemplo, se o pet estiver acostumado a receber petiscos durante as refeições de seus tutores, pode ser que ele passe a pedir comida sempre que alguém se senta à mesa. Questões como estresse, tédio e ansiedade também podem interferir na frequência de pedidos de alimento.
Por outro lado, como mencionado aqui, o aumento de apetite também pode estar relacionado a problemas de saúde. Nesse caso, ele se chama “polifagia” e é um sinal associado a doenças como insuficiência pancreática exócrina, diabetes mellitus e hipercortisolismo. Assim, devemos observar quaisquer alterações de apetite do animal para garantir que não são indicativas de um problema maior.
O aumento de apetite estar relacionado a problemas, sobretudo quando vem acompanhado de outras alterações: mudanças no aspecto das fezes, diarreia, variações de peso (perda ou ganho), náuseas e vômitos, aumento da sede e do volume de urina, entre outros. Além disso, se o aumento ocorre “do nada”, ou seja, sem nenhuma mudança na rotina ou no alimento ofertado, isso também pode ser um sinal de que há algo de errado.
Em caso de qualquer alteração suspeita no apetite do animal, é importante contatar, o quanto antes, um médico-veterinário de confiança para investigar possíveis causas e, quando necessário, iniciar tratamento de doenças.
