¿Ya te has dado cuenta que los gatos tienen la lengua áspera, no? Esta característica actúa como un «cepillo» en la higienización de los pelos, ya que los felinos son animales auto limpiantes y no necesitan de baño. Este acto de higiene se llama «grooming» y durante esta actividad, los gatitos acaban por ingerir pelos que, en su organismo, forman las ya conocidas bolas de pelo. En situaciones normales, estas bolas de pelo son eliminadas a través de las heces o por el vómito. Los expertos en medicina felina reportan que la frecuencia aceptable de vómitos con bolas de pelos algo como máximo, una vez cada 15 días, caso ocurra con más frecuencia, se recomienda consultar a un veterinario.
Cuando un gato ingiere una gran cantidad de pelos, existe el peligro de que estos se acumulen en el estómago o en el intestino, pudiendo obstruir estos órganos. Cuando esto sucede, puede afectar el peristaltismo, que son los movimientos que permiten que los alimentos pasen por el tracto digestivo. Dependiendo del grado de obstrucción, puede ser necesario realizar una cirugía para retirada de las bolas de pelo que se encuentran en el tracto gastrointestinal, llamadas tricobezoares. Los gatos de pelo largo requieren más atención, ya que eliminan pelos más densos y, por lo tanto, tienen una mayor predisposición a la formación de tricobezoares.
Entre los motivos que llevan a una mayor ingestión de pelos durante el grooming están el cambio de estación – período en el que los animales pierden más pelo para adaptarse mejor-, así como períodos de estrés y embarazo, cuando pasan más tiempo higienizándose y acaban por ingerir más pelos
Señales que puede presentar tu gato cuando haya una obstrucción gastrointestinal:
– Vómitos y regurgitación, a veces con episodios de atragantamiento al intentar expulsar los pelos por la boca;
– Diarrea, debido al aumento del peristaltismo en un intento por expulsar los pelos;
– Distensión y dolor abdominal, que pueden provocar pérdida de apetito y cambios en el comportamiento;
– Dificultad para defecar, ya que habrá una obstrucción en el tracto gastrointestinal.
¿Cómo prevenir las obstrucciones por bolas de pelo?
El cepillado regular del pelaje es esencial para la prevención, además de promover el enriquecimiento ambiental. La nutrición también es una gran aliada: un alimento con un mayor contenido de fibras, por ejemplo, puede ayudar en la eliminación de las bolas de pelo. Los gatos son estrictamente carnívoros y por eso las fibras constituyen una pequeña parte de la dieta natural de los gatos, sin embargo estudios demuestran que ese componente alimentario está relacionado a la salud y al funcionamiento gastrointestinal.
Son las fibras insolubles y no fermentables las ideales para el consumo. Las fibras insolubles estimulan el proceso de digestión y el peristaltismo intestinal, dando mayor consistencia a las heces. Las fibras no fermentables minimizan los efectos no deseados, como la diarrea y la flatulencia.
La ingestión de agua también mejora el tránsito intestinal, por lo que se recomienda estimular al gato a beber agua utilizando fuentes, por ejemplo, o incorporando alimentos húmedos en su dieta. Los suplementos a base de malta y aceite de pescado también son una excelente opción para prevenir obstrucciones, ya que lubrican las bolas de pelo y ayudan en el tránsito intestinal.
