Con el objetivo de promover una vida larga y sana a sus mascotas, tutores de perros y gatos andan presentando cada vez más interés por conocer los alimentos disponibles en el mercado. Sin embargo, debido a la gran cantidad de información disponible en internet y también a las publicaciones de noticias falsas (fake news), interpretaciones equivocadas son cada vez más comunes. Entre los diferentes temas están en cuestión: la inclusión de antioxidantes sintéticos en alimentos destinados a perros y gatos y, por ello, el conocimiento sobre el uso de estos ingredientes se convierte en un tema importante.
Se sabe que la grasa está entre los principales nutrientes que componen la alimentación de perros y gatos y, a pesar de presentar grande importancia en la nutrición de mascotas, es altamente susceptible al proceso de oxidación, que ocurre de forma espontánea y lleva a la degeneración de los lípidos del alimento con la liberación de compuestos oxidativos. Estos compuestos, a la vez, provocan olores y sabores desagradables, alteraciones de texturas y disminución del tiempo de “estantería”, además de desestructurar lípidos, vitaminas, minerales y aminoácidos, disminuyendo la calidad nutricional del alimento. De ese modo, el consumo de alimento se convierte “inviable” y, caso realizado, puede resultar en alteraciones clínicas y nutricionales.
Por ello, los antioxidantes son agregados en la dieta con el objetivo de impedir la degradación lipídica y evitar los daños causados por los compuestos oxidativos, pero nunca con el objetivo de disfrazar fallas de procesamiento. En general, los más utilizados en la industria pet food (alimentos para mascotas) son los antioxidantes BHA y BHT. Existen estudios científicos que sugieren que estos ingredientes presentan potencial cancerígeno y tóxico en humanos y ratones, pero, es importante resaltar que tales efectos son alcanzados cuando consumidos en altas cantidades.
Según la reglamentación nacional descrita por el Ministério de la Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa), en Brasil, e internacional por Food and Drug Administration (FDA) y Association of American Feed Control Officials ( AAFCO), la incorporación de antioxidantes sintéticos como BHA y BHT en cantidades mínimas (hasta 150 mg/Kg de cada), está considerada segura en alimentos destinados a perros y gatos.
Como alternativas a los antioxidantes sintéticos, algunas empresas eligen antioxidantes naturales. Aunque que existan desacuerdos sobre su eficiencia en la protección en contra de los procesos oxidativos.
De esa forma, podemos concluir que los antioxidantes son de extrema importancia para productos alimentarios en la industria Pet food (alimentos para mascotas) y, cuando sintéticos, se añadidos en las cantidades permitidas por la legislación, seguirán garantizando la calidad del alimento y la salud de los animales, protegiéndolos contra los perjuicios oxidativos.
