No primeiro artigo da série “Como melhorar a alimentação do seu gato” falamos sobre o comportamento alimentar dos gatos e as 4 principais dificuldades do tutor na alimentação do felino. Neste artigo vamos explicar como utilizar o enriquecimento ambiental para resolver essas e outras questões.
Enriquecimento ambiental com alimento úmido
Por ser um alimento que os gatos geralmente gostam, aproveite para usar o alimento úmido para estimular a alimentação. O ideal é que seja oferecido quando o tutor está em casa, assim conseguirá observar o gato comendo. Por serem animais que geralmente escondem dores e problemas, essa é a forma mais fácil de notar se ele está com alguma mudança de comportamento ou com menos apetite, o que pode indicar algum problema de saúde.
Antes de oferecer o alimento você pode chamá-lo pelo nome. É uma boa oportunidade de associar o nome à recompensa e fazer o gato sair de onde está escondido. Essa também é a melhor oportunidade de acostumá-lo com pequenas manipulações por meio de uma associação positiva. Como é um alimento que ele gosta muito, o tutor pode aproveitar esse momento para pesar o gato, cortar sua unha ou dar uma medicação, sempre associando a esse alimento que ele valoriza. Pode ser feito todo dia um pouquinho, por breves momentos.
Enriquecimento ambiental com alimento seco
A melhor forma de oferecer o alimento seco é utilizando o enriquecimento ambiental. Espalhe pequenas quantidades de alimento pela casa, isso fará com que o gato não coma tudo de maneira rápida e fácil, pois terá que se movimentar e gastar energia. Dessa forma, a própria alimentação vai contribuir tanto para a saúde física do pet, evitando o sobrepeso, como para aumentar o seu bem-estar emocional. Embora o alimento esteja à disposição o dia todo, estimular o felino a procurar pela casa também evita que ele coma uma porção grande de uma vez e fique sedentário e entediado pelo resto do dia. O dia será muito mais prazeroso e menos solitário.
Aproveite para testar diferentes formas de oferecer o alimento: espalhado pelos ambientes, dentro de brinquedos interativos ou em cima das prateleiras. Conforme o gato for aprendendo, a dificuldade do enriquecimento pode aumentar aos poucos, sempre respeitando sua capacidade de se locomover e interagir com os objetos. O enriquecimento deve ser fácil o suficiente para ele não desistir, mas também um pouco desafiador para que ele passe a maior parte do dia interagindo e se alimentando. Uma ideia simples é cobrir as porções de alimento com uma tampinha, que além de dificultar o acesso, vai proteger e evitar a oxidação. Ensine o gato a interagir e a tirar a tampa com a patinha antes de deixar que ele tente sozinho.
Quando começar o enriquecimento ambiental?
Uma das coisas mais importantes é não começar o enriquecimento ambiental com o alimento caso o gato tenha algum comportamento indesejado ou esteja miando, para evitar que ele mie sempre que quiser comer. O ideal é fazer isso enquanto ele está dormindo, brincando ou relaxado. Use o apetite dele a seu favor para estimular esse comportamento de busca no ambiente.
Além disso, é bom evitar oferecer o alimento logo cedo, para que o gato não crie o hábito de acordar o tutor para ganhar comida. Se o tutor sempre dá o alimento quando ele pede, estará reforçando um comportamento, comum em filhotes, de ficar miando e esperar que o alimento apareça. Imagina como seria legal o gato entender que, ao sentir fome, é só ir procurar o próprio alimento, como um comportamento natural. Isso vai estimular diversas sensações de bem-estar!
Deu pra ver que apenas usando a alimentação do dia a dia é possível proporcionar inúmeros benefícios para o pet, né? No próximo artigo da série “Como melhorar a alimentação do seu gato” vamos apresentar o passo a passo do enriquecimento ambiental para não restar dúvidas do que fazer e como fazer!
Agradecimento à colaboração do Grupo de Estudo em Comportamento (GEC) da Cão Cidadão.
