A utilização de ingredientes funcionais vem sendo empregada com frequência cada vez maior nos últimos anos, com o objetivo de maximizar a expectativa e qualidade de vida dos nossos pets. Além disso, os prebióticos também podem ser aliados, até mesmo, na prevenção de doenças.
A alimentação completa e balanceada associada a ingredientes nutricionais específicos pode ser benéfica na prevenção e, em alguns casos, no tratamento de doenças como a obesidade, na qual o emagrecimento é a principal ferramenta para o tratamento.
Os prebióticos estão entre os ingredientes que podem ser utilizados na alimentação animal e que proporcionam benefícios à saúde. Eles são fibras não digeridas por enzimas, sais e ácidos produzidos pelo organismo animal e podem estar presentes nos ingredientes da dieta ou adicionados a ela através de fontes exógenas concentradas. Os mais conhecidos são o mananooligossacarídeo (MOS), o frutooligossacarídeo (FOS) e o galactooligossacarideo (GOS).
Na alimentação de cães e gatos, esses compostos têm o intuito de modular a microbiota intestinal, pois estimulam, de forma seletiva, o crescimento de bactérias benéficas e servem como importante fonte de nutrição a esses microrganismos, bem como contribuem para o desenvolvimento de um ambiente intestinal mais favorável a elas. Ao mesmo tempo, proporcionam um ambiente menos favorável para o crescimento e multiplicação de bactérias patogênicas, limitando a proliferação de microrganismos que podem causar inflamação na mucosa intestinal, gerar metabólitos tóxicos e favorecer o desenvolvimento de enfermidades. Fases de desmame, vacinação, uso de antibióticos ou qualquer mudança na rotina do animal, podem ser consideradas situações de estresse, podendo causar disbiose (desequilíbrio) da microbiota intestinal, que reflete de forma negativa, na saúde e no desempenho do pet. A presença desses ingredientes no alimento também resulta na formação de substâncias importantes (ácidos graxos de cadeia curta) às células intestinais, as quais podem influenciar positivamente a mucosa intestinal. As células do intestino grosso se nutrem por meio dessas substâncias e, assim, pode-se otimizar o processo de digestão e absorção dos nutrientes. Além de todos estes benefícios, alguns prebióticos podem modular o sistema imunológico. Dessa forma, os prebióticos assumem papel fundamental em situações de estresse, nas quais pode ocorrer queda da imunidade do animal e desequilíbrio da microbiota, mas também são de grande aplicabilidade na nutrição de cães e gatos saudáveis em função dos diversos benefícios já comprovados.
