Os beta-glucanos são fibras dietéticas encontradas em fungos, cogumelos, leveduras, alguns cereais como aveia, centeio e cevada e, também, na estrutura de algumas bactérias. São prebióticos amplamente estudados devido à sua melhora da imunidade, pois levam a ativação das células de defesa e também apresentam efeitos sobre o metabolismo dos carboidratos e gorduras, pela promoção da redução de colesterol e triglicerídeos (“gordura no sangue”) e glicemia (“açúcar no sangue”).
Os beta-glucanos também podem proporcionar melhora da saúde intestinal devido à sua fermentação parcial ou total, que gera ácidos utilizados como fonte de energia pelas bactérias do intestino. Em estudos com seres humanos, estes componentes geraram efeitos na redução da pressão arterial e na redução do apetite. Também foram demonstradas ações antimicrobianas (“antibióticas”), antiparasitárias e antifúngicas com o uso de beta-glucanos em outras pesquisas.
Na medicina veterinária, um estudo realizado pelo nosso grupo de pesquisa, com cães obesos, observou redução da glicose no sangue, além da diminuição da insulina basal (hormônio responsável por diminuir a glicose no sangue) e das concentrações séricas de triglicérides e colesterol dos animais. Essas informações apontam que os beta-glucanos podem ser utilizados associados a outras terapias para cães que precisam reduzir a glicemia e também a concentração de gorduras no sangue.
